LA VALLETTA -MALTA-
La Valetta, La Fortaleza, Citta’ Umilissima, “ciudad
construida por caballeros para caballeros” es la capital de Malta: una
ciudad activa, trabajadora, centro administrativo y comercial de las
islas. El nombre de Valetta procede de su fundador, el respetado Gran
Maestre de la Orden de San Juan, Jean Parisot de la Valette.
La
magnífica ciudad fortaleza se construyó sobre el árido roquedal de la
península del Monte Sceberras, que asciende abruptamente desde dos
profundos puertos, Marsamxett y el Gran Puerto. La Valetta se empezó a
construir en 1566 y se terminó, con sus impresionantes bastiones, sus
fuertes y su catedral, en el sorprendentemente corto plazo de 15 años.
La
Valetta tiene muchos títulos, todos los cuales recuerdan su rico pasado
histórico. Es la ciudad “moderna” construida por los Caballeros de San
Juan; una obra maestra del barroco, Ciudad Artística Europea y Ciudad
Patrimonio de la Humanidad.
Esta es una ciudad con mucho
movimiento durante el día pero, sin embargo, conserva un ambiente
atemporal. En sus estrechas calles en forma de cuadrícula se encuentran
algunas de las más refinadas obras artísticas, iglesias y palacios.
Historia de una ciudad barroca
La Valetta tiene el nombre de su fundador, el respetado Gran Maestre
de la Orden de San Juan, Jean Parisot de la Valette, pero esta ciudad en
realidad debe su nacimiento a su archienemigo el Gran Turco Suleiman el
Magnífico.
Cuando los Caballeros llegaron a Malta en 1530, se
instalaron en el pequeño pueblo de Birgu (Vittoriosa), que estaba
protegido por el Fuerte de San Angelo. Consiguieron ampliar la antigua
torre de vigilancia de San Elmo en la Península de Sceberras, que estaba
enfrente, pero sus defensas seguían siendo débiles. La importancia
estratégica del Monte Sceberras se convertiría en manifiesta durante el
Gran Asedio.
La Valetta fue planificada antes del asedio. Pero los
planes sólo pudieron llevarse a cabo una vez que la Cristiandad,
agradecida, colmó de riquezas a los Caballeros por haber derrotado a
Suleiman.
El Papa Pío V y el Rey Felipe de España concedieron ayuda
económica y contrataron los servicios de un relevante ingeniero militar,
el italiano Francesco Laparelli.
Una ciudad moderna
Laparelli tuvo una
oportunidad única de crear la ciudad perfecta. La Valetta puede que no
te impresione como ciudad moderna, pero es uno de los
primeros ejemplos
de planificación de una ciudad basada en el diseño cuadriculado de sus
calles.
La Valetta es un magnífico ejemplo de una ciudad planificada del siglo
XVI: era inusual para la época, ya que los centros urbanos evolucionaban
generalmente a partir de los asentamientos primitivos. El rocoso Monte
Sceberras sobre el que se construyó no era un sitio fácil: se tardó un
tiempo considerable en nivelar el terreno antes de que empezase la
construcción. La Valette murió en 1568, antes de que se terminase de
construir la ciudad. En 1571 ya estaba construida una parte considerable
de la ciudad, lo que permitió que los Caballeros se trasladasen desde
Birgu. 
Laparelli se fue de Malta en 1570 pero el trabajo de construcción lo
continuó el arquitecto maltés Gerolamo Cassar. Cassar fue responsable de
la construcción de muchos de los primeros edificios importantes tales
como la Catedral de San Juan y la Sacra Infermeria, o los Albergues y
las Posadas Residencia de los Caballeros y el Palacio Magisterial.
A finales del siglo XVI, La Valetta era una ciudad de proporciones
considerables. Gente de fuera de las islas fue a vivir allí, bajo la
protección de los bastiones.
La Valetta se convirtió pronto en una ciudad preeminente para la vida de la Orden y para las islas.
Sin
embargo, las Tres Ciudades, al otro lado del puerto, que fueron el
primer hogar de los Caballeros, conservaron su dominio económico gracias
a los muelles. Mdina, la antigua capital medieval, perdió su título y
se convirtió en un lugar atrasado. Continuó siendo el hogar de la
nobleza maltesa que descendía de los caciques sicilianos y españoles.
La
Segunda Guerra Mundial causó estragos en Malta. La Valetta quedó
gravemente destruida por los bombardeos, pero la ciudad consiguió
resistir la guerra conservando intactos muchos de sus tesoros, como por
ejemplo la Catedral de San Juan, obra maestra de los Caballeros.
Actualmente
La Valetta tiene menos habitantes que antes de la guerra, pero es una
ciudad animada y bulliciosa, centro principal de actividades comerciales
y sede del gobierno.
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